La computadora personal:
Se trata de una pequeña, relativamente barata, computadora,
diseñada para uso individual. El precio de una computadora de este tipo oscila
entre unas pocas centenas de dólares hasta más de cinco mil. Todas están
basadas en la tecnología de microprocesador, que permite a los fabricantes
encajar una CPU entera dentro de un microchip.
En las empresas e instituciones usan este tipo de máquinas
como procesadores de textos, contabilidad, publicaciones, hojas de cálculos y
aplicaciones de gestión de datos. En la casa, se han introducido en principio
como máquinas para jugar, y luego para realizar varios trabajos más o menos en
el mismo estilo que las empresas.
Las computadoras personales aparecieron en los últimos años
de la década de los 70. Una de las primeras y más famosa computadora fue la
Apple II, introducida por Apple Computes en 1977.
Durante los últimos años 70 y principios de la década de los
80, hubo una aparición, casi diaria, de nuevos modelos y sistemas operativos.
En el 1981 Intel entró en la competencia al introducir su primera computadora
personal, la PC 5150 con el sistema operativo PC DOS (MS-DOS) 1.0.
Ápidamente, IBM PC se ha convertido en la computadora
personal más popular, y los demás fabricantes de computadoras y sistemas
operativos se han marginado en el mercado internacional, obligándose a fabricar
máquinas “clónicas” de esta. Su primera máquina clonada fue Compaq Portable.
Una de las pocas casas de fabricación que se salvaron de
este asalto, fue Apple Computers, que desde entonces permanece en el mercado
como el referente número 2 en cuanto a las computadoras personales. Como ya
hemos dicho, las demás casas comerciales se ajustaron al dominio de IBM,
fabricando clónicos. Se trata de computadoras, internamente, casi idénticas a
la de IBM, pero con un coste inferior. Los clónicos usan el mismo
microprocesador que la de IBM, por lo tanto, principalmente, son capaces, en
teoría, de usar el mismo software.
En el 1983 Commodore introduce la primera computadora a
color Commodore SX-64.
Con el paso de los años IBM ha perdido la mayor
parte de la influencia que tenía en cuanto a la evolución de las computadoras.
Se introduce en el 1985 Microsoft Windows 1
Muchas de las innovaciones introducidas por ella, como el
bus de extensión MCA y el sistema operativo OS/2 no fueron aceptados por la
competencia industrial y el mercado. Prácticamente hoy el mercado lo dominan
por una parte Apple Macintosh y los PCs (los de IBM y clónicos conjuntamente).
Para el 1990 sale windows 3.0 el cual revoluciona el mercado
de ..... AMD da a conocer su clon del microprocesador 386 y un año despues se
lanza Windows 3.1. Intel anuncia su procesador Intel Pentium I
En el 1994 se anuncia el navegador Netscape Navigation y el
en 1998 Intel da a conocer su microprocesador Pentium II
Las características principales de las computadoras
personales son su diseño para uso individual y el uso de un microprocesador.
Sin embargo, aunque en principio están pensadas para uso singular, es muy común
la conexión entre ellos para formar una red de computadoras. En términos de
potencia existe una gran variedad. Prácticamente ha desaparecido la distinción
ente computadoras personales y estaciones de trabajo. Modelos de computadoras
personales de alta calidad, tanto PCs como Macintosh, ofrecen la misma potencia
calculadora y capacidad gráfica como las estaciones de trabajo de baja calidad,
de SUN Microsystems, Hewlett-Packard y DEC.
Estación de trabajo:
Se trata de un tipo de computadora que se usa para aplicaciones de
ingenieros (CAD/CAM), publicaciones, desarrollo de software, y otro tipo de
aplicaciones en las que se necesita un considerable volumen de potencia
calculadora y un alto nivel de calidad de gráficos.
Las estaciones de trabajo, normalmente, contienen un monitor grande de
alta resolución gráfica con memoria de vídeo del tamaño de 64MB, soporte de
redes y GUI (Graphical User Interface) incorporado. La mayoría de las
estaciones de trabajo, vienen con una unidad de almacenamiento externa, como
por ejemplo un disco duro, pero existe un tipo determinado de estas máquinas
denominado “diskless workstation” que no posee dicha característica. Se trata
de una computadora especialmente diseñada para trabajos de proyectos y grupos
y, por lo tanto, está conectada a una red de computadoras y el almacenamiento
de los datos queda centralizado en otra máquina, denominada “servidor”. Los
sistemas operativos más comunes que usan las estaciones de trabajo, son de
categoría UNIX o similares, y Windows NT.
En términos de poder de computación, las computadoras de estas características
están entre las computadoras personales y los minicomputers. No obstante, la
línea de distinción se confunde en ambas partes y se solapan las
características de ambos. Computadoras personales de alta calidad y rendimiento
son prácticamente equivalentes a estaciones de trabajo, así como estaciones de
trabajo de alto rendimiento son prácticamente equivalentes a los minicomputers.
Las computadoras de tipo “estación de trabajo” son de uso particular, así
como las computadoras personales. Sin embargo, se conectan entre ellas, para
formar una red local aunque también se pueden usar individualmente sin ningún
tipo de conexión.
Minicomputer:
Se trata de
una computadora de tamaño medio. La potencia de computación y el tamaño de las
computadoras de este tipo está entre estaciones de trabajo y mainframes. En la
década pasada se ha solapado la distinción entre minicomputer grande y
mainframe pequeño, así como la distinción entre pequeños minicomputers y
estaciones de trabajo. Pero, en general, se puede decir que minicomputer es un
sistema de multi-proceso capaz de soportar desde 4 a 200 usuarios
simultáneamente.
Mainframe
o micro computadora:
Se trata de una computadora grande y cara, capaz de soportar centenas o
más bien miles de usuarios simultáneamente.
La terminología usada para clasificar este tipo de computadora
“mainframe” deriva de la estructura metálica de los lectores de tarjetas
perforadas que sirvieron como input device durante los primeros años de la
historia de las computadoras modernas.
Con el advenimiento de las computadoras personales y las estaciones de
trabajo, los mainframes han pasado de ser conceptualizados como grandes
sistemas de computación centralizados, a ser usados para el despliegue del
ámbito institucional de aplicaciones centralizadas y para el almacenamiento
corporativo de datos.
Las computadoras “Mainframe” se consideran muy efectivas por un lado en
términos económicos en cuanto al coste/beneficio y, por el otro, por su
alta capacidad de procesamiento de datos, la ejecución de varios programas
simultáneamente, su bajo coste de mantenimiento. Por lo tanto se
encuentran operando en grandes organizaciones gubernamentales y bancarias de
alcance mundial.
En la jerarquía de la tipología de las computadoras, un mainframe está
justamente debajo de las supercomuters. De alguna manera los mainframes son más
poderosos que los supercomputers, porque son capaces de ejecutar muchos
programas simultáneamente. Las Supercomputers pueden ejecutar un sólo programa
a la vez pero mucho más rápido que un mainframe. La distinción entre un
minicomputer y un mainframe es prácticamente nula y muy dudosa. Depende
solamente del mercado a que el fabricante dirige su máquina.
Unisys y IMB son los fabricantes que dominan este mercado.
Supercomputer:
La diferencia entre una mainframe y una supercomputer es que la mainframe
pone toda su potencia en la ejecución de muchas aplicaciones simultáneamente
mientras la supercomputer ejecuta tan sólo un programa de la manera más rápida
posible.
Una forma de caracterizar a las supercomputadoras sería decir que se
utillizan por uno o muy pocos usuarios para la resolución de problemas
extremadamente complejos, en lugar de servir múltiples usuarios en la ejecución
de programas simples.
A pesar de que la tipología anteriormente presentada es la
tradicionalmente considerada, hoy día existe otra tipología que funciona en
paralelo, y deriva de las computadoras personales y sus características
especiales. Es decir, existe una subordenación dentro esta tipología, basada
principalmente en el tamaño de las computadoras personales y su portabilidad.
Así tenemos:
Notebook
(portátil).
Se trata de una computadora ultraligera. Estos ordenadores, normalmente
pesan menos de 3 quilos, y son suficientemente pequeños para encajar
perfectamente en una cartera. Aparte del tamaño, la diferencia principal entre
un portátil (notebook) y una computadora personal es la existencia del monitor
incorporado en los primeros. Los portátiles usan una variedad de métodos,
conocidos como flat-panel technologies, para producir pantallas ligueras. La
calidad de la pantalla es considerablemente variada y normalmente se limita a
pantallas VGA o, en raros casos, a pantallas Super VGA.
En términos de potencia los portátiles modernos, están muy cerca a las
equivalentes computadoras personales. Están formados por la misma CPU, memoria,
capacidades y unidades de almacenamiento. Sin embargo, toda esta potencia,
encajada en un paquete pequeño y ligero resulta cara. Normalmente los
portátiles cuestan el doble que las computadoras de tamaño regular y su
capacidad de extensión es pésima. Los portátiles contienen pilas que permiten
su uso durante un tiempo variado según el modelo, antes de su conexión de nuevo
a la red de corriente eléctrica para recargarse.
Se trata de una computadora, aun más ligera que el portátil. Normalmente
este tipo de computadoras, tiene el teclado y la pantalla reducidos, pero
son equivalentes a un notebook.
Hand helad
computer:
Se trata de una computadora de tamaño muy reducido que prácticamente se
puede llevar en la palma de una mano. Es capaz de mantenerse en operación
independientemente de fuentes externas de energía eléctrica.
Son ampliamente conocidos como Palmtop,
Personal Digital Assistants o PDA y son capazes de ejecutar aplicaciones
de software tales como procesadores de textos, hojas de cálculo, diarios,
agendas etc. Últimamente han aparecido en el mercado PDAs capaces de conectarse
a la red y soportar aplicaciones de correo electrónico.
Finalmente examinaremos una tipología especial de computadoras. Son las
computadoras de redes:
Network
computer:
Se trata de un ordenador con memoria reducida que dispone de un
procesador y sistema de almacenamiento de datos especialmente diseñados para la
conexión a redes, y en particular a Internet. La idea principal para emplear
este tipo de computadoras, consiste en que varios usuarios que están conectados
a la red no necesitan toda la potencia de que dispone una computadora personal.
En cambio, pueden contar con la potencia disponible del servidor al que estén
conectados. Esta nueva idea, es prácticamente muy diferente de la existente
hasta ahora, la computadora “diskless”. Ésta contiene una CPU y memoria pero
carece de unidades de almacenamiendo de datos y están pedientes de un servidor.
Los network computers, parten de la misma idea, pero con una reducción del
tamaño de memoria y de la potencia del microprocesador que se requiere para la
estación de trabajo (en términos de conexión). Network computers que se han diseñado para conectarse
en Internet son conocidos como Internet boxes, Net PCs, y Internet appliance
El argumento más fuerte que está detrás de la aplicación de este tipo de
computadoras, es la reducción del coste por usuario, no solamente porque las
máquinas mismas son más baratas que un PC, pero porque además las Network
Computers se pueden administrar y modificar por un servidor centralizado.
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